“엔지니어로 시작해 61년 동안 일했지만, 일주일에 50시간 이상 일한 적은 거의 없었습니다.” 2016년 10월 대만 경제지 ‘천하잡지’에 실린 TSMC 창립자 모리스 창의 말입니다. ‘과로의 섬’ 대만에서 그는 “근무 시간을 줄인 뒤 더 나은 실적을 낼 수 있었다”고도 했습니다.

한겨레21이 대만 신주를 찾은 건 티에스엠시(TSMC) 등 대형 반도체 기업이 모인 신주과학단지 때문입니다. 2026년 6월 정부가 전남광주통합특별시 반도체 클러스터 조성 계획을 내놓자 여러 언론이 이곳을 성공 사례로 조명했습니다.

정부가 반도체 연구개발직의 ‘화이트칼라 이그젬션’(주 52시간 상한 예외 적용) 도입에 힘을 싣는 지금, 과로가 일상인 대만 엔지니어들에게 들을 말이 있으리라 봤습니다. 한국 언론 최초로 TSMC 전·현직 직원 5명과 사내 의사였던 직업의학과 전문의를 만났습니다.

이들은 노동시간에 집착하는 한국을 이해하지 못했습니다. TSMC의 ‘24시간 3교대 연구개발’은 이미 구시대 유물이었습니다.

신주는 한국의 참고서이자 오답노트입니다. 2023년 주 60시간에 달하는 노동 끝에 숨진 삼성전자 반도체 연구개발직 노동자가 산재 승인을 받은 사실이 ‘한겨레’ 보도로 드러났습니다. “높은 급여를 받는다고 해서 잠을 덜 자도 되거나 휴식과 회복이 덜 필요한 것은 아니”라는 황이링 대만 직업안전위생링크 상임이사의 말은 여전히 유효합니다.

과로 문화로 비판받던 TSMC는 지금 노동시간을 줄이려 안간힘을 쓰고 있습니다. 한국이 경쟁자이자 본보기인 회사의 과거를 따라갈 이유가 있을까요.